幸福に老いていくために　～エイジングの４ステップ

父親が息を引き取った。肺癌で緩和病棟におり、近く訪れる死を受け入れ、死と向き合った数か月だったように思う。数年前、父の「90歳まで生きたい」という言葉に、年齢を目的にするのか・・と感じて少しがっかりした覚えがあった。ここ数か月は父親に対して言うのははばかられるものの、高齢者としての成長・成熟を見た思いがする。死に向き合い、人生を総括しながら、からだは苦しかっただろうが、精神的な落ち着きや生への達観が表情には見て取れた。人間的完成に近づくとは、こういうことかとも思った。

中高年の脳や知力と心理的成長について研究したジーン・コーエン博士は、人生の後半期における成長と発達のステージとして、「再評価段階」「解放段階」「まとめ段階」「アンコール段階」の4つがあると唱えた。人間の脳の機能の全てが年とともに衰えていくという考えは誤りで、年とともに段階を踏んで発達・成長を続けることができるという説である。

●コーエンの４段階説

まず、「再評価段階」では、人生や自分自身を改めて見つめ直そう（再評価しよう）とする。折り返し地点まで来ると、それまでのように、いくらでも時間がある、やろうと思えば何でもできる、うまくいかなかったことでも十分に取り返せるといった発想はできず、これまでの経験から冷静に自分を評価し、残された時間をどのように使うべきかを考えるようになる。また、折り返し地点のように思えても、実際にはいつ死ぬか分からないということを理解し、死を徐々に意識するようになる。

次に、「解放段階」では、時間的・精神的に縛られていた事柄が減り（解放され）、その結果、それまで出来なかったことをやりたいという意欲が湧いてくる。再評価段階で死や残された時間を意識しているので、「今やるしかない」という強い気持ちにもなる。定年退職や子の独立によって、仕事や家事・子育てといった「やらなければならない」ことではなく、「やりたいこと」に焦点が当たるようになる。それは、不自然で無理をする自分ではなく、本来の自分らしい言動を取り戻し、自分らしい暮らしぶりを獲得することでもある。

「まとめの段階」では、「やりたいこと」をやっている本来の自分に戻って、これまでの人生を総括する。また、「やりたいこと」に集中できる環境や、「やりたいこと」ができるようになった自分をこれまで支えてくれた社会・人々への感謝が、恩返しや貢献に向かわせる。人生の総括に取り組むために、死を明確に意識しながらも、これを恐れない態度ができてくる。そして、一定の総括ができたこの段階で、死後に子や周囲に迷惑をかけないための準備・整理に取り掛かる。

最後の「アンコール段階」では、コンサートにおいて本演奏が終了した後、演奏者がもう一度軽めの曲をリラックスして演奏するように、気楽な気持ちで、マイペースで人生の最後の余韻を楽しむようになる。これまで続けきたルーチンに淡々と取り組み、季節の移ろいや日常の小さな物事の変化などに喜びを感じる。結果の良し悪しや他者の評価を気にせず、型にはまらず自由である。発言や行動には、経験や知恵、らしさや味わいが感じられ、個性的である。

●成熟（エイジング）の価値

このような段階を踏んで、精神的に成熟していければ理想的だ。身体は衰えていったとしても、幸福が感じられる。逆に言えば、精神的成熟がなければ、身体の衰えに比例するように幸福感は低下していってしまう。身体的な衰えは避けようがないのだから、高齢期の幸福はそれぞれの精神的成熟度に左右されてしまうということだ。その意味では、身体・健康についてはアンチ・エイジングも結構だが、精神的にはエイジングを重ねていく必要がある。

そもそもエイジングには、時間の経過や使いこんだことによって古くはなっても輝きが増すとか、むしろ古さの中に価値が出る、新しいときにはなかった良さが生まれるというポジティブなニュアンスがある。例えば、ウィスキーの長期貯蔵、ワインや牛肉の熟成、工業製品の慣らし運転、バイオリンなどの楽器を本来の音色や響きが出るように弾きこむこと、彼の国ではこれらの全てをエイジングと呼んでいる。

しかしながら我が国の現状は、精神的成熟など考えたこともなく、とにかく老いに抗おうとする人がやたらと目に付く。身体的健康のみが目的となってしまい、アンチ・エイジングに勤しみ、身体の衰えを遅らせることばかり気にしている人が多い。高齢期ならではの成熟、人間的完成に向かうことなく、単に長生きすることを目的にしている人が増えるだけでは、超高齢社会は目出度いとは言えない。高齢者を弱者扱いする（無意識に見下して、場合によっては子供のように扱う）人が多いのも、高齢者自身が、精神的に次世代や若い人達と変わらず、その結果、尊敬に値する存在になっていないからではないか。

●高齢者の生き方の変化

とは言え、徐々に変化の兆しはある。死をタブー視せず、自分の葬儀や墓について前向きに考えようとする高齢者が増えてきた。遺影や棺桶を生前に選ぶ人も少なくない。週刊誌を中心に、健康長寿だけでなく死や病気、医療・介護への向き合い方を真正面から取り上げるメディアも増えてきており、相当な反響があると聞く。病院よりも在宅で死ぬ人がほんの少しずつだが増えているのは、死に方を自分で決めるようになっているからだろう。

活力ある高齢社会を築くためには、このような流れを加速していかねばならない。５０歳を超えたら健康自慢・肉体自慢をするのではなく、どのような境地になってきたか、どれくらい成熟し、人間としての完成にどれほど近づいてきているかを考え、話すのが当然という雰囲気の社会がよい。若者と変わらないような視点・視野、境地・思考でいることは何か物足りないと考えるような世の中だ。次世代や若者は、高齢者に何を期待しているのか。それは若々しさというより、むしろ年の功やいぶし銀といった高齢者ならではの価値だろう。若者と変わらないような視点・視野、境地・思考でいることを良しとしない世の中。それは、高齢者が尊敬され、期待される世の中でもある。